探究人脑容量基因组变异会刺激大脑生长

人类与黑猩猩的基因相似度极高，达到了大约99%的相同程度。我们的大脑容量却是黑猩猩的三倍之大。最近，德国科学家们揭开了一个关于这一重大区别的基因奥秘。

科学家们长期以来一直认为，在人类进化的过程中，我们的祖先经历了基因组的变异，这些变异刺激了大脑的生长发育。来自德国马克斯普朗克分子细胞生物学与遗传学研究所的研究人员发现了一种独特的基因，这种基因只存在于现代人类和已经灭绝的人类近亲，如尼安德特人和丹尼索瓦人之中。这种名为“ARHGAP11B”的基因对于基底脑干细胞的繁殖起着重要作用，从而导致了人类大脑发育过程中神经元的增加，使得负责高级认知能力，如说话和思维的大脑区域体积得以扩大。

为了验证这种人类特有基因对大脑发育的影响，科学家们进行了实验。他们把这种基因植入实验鼠的胚胎中，结果发现，在这些实验鼠的大脑中，干细胞数量明显增加。更令人惊奇的是，大约有一半的实验鼠出现了类似人类大脑发育过程中的新皮层折叠现象。科学家们认为这一发现意味着该基因在人类大脑的进化过程中发挥了重要的作用。

这项研究成果的取得得益于研究人员开发的一种新技术。通过这种技术，研究人员能够从正在发育的人类大脑中分离和识别出脑干细胞特殊亚群。然后，他们对这些活跃基因进行比较分析，成功识别出了对人类大脑发育起到关键作用的基因。这一发现不仅揭示了人类和黑猩猩之间的基因差异如何影响我们的大脑发育，也为未来的神经科学研究开辟了新的道路。这项研究不仅展示了科学的魅力，也让我们对人类自身的起源和进化有了更深入的了解。