肿瘤细胞与肿瘤干细胞是肿瘤研究中的两个核心概念，它们在生物学特性、功能及临床意义上存在显著差异。以下是两者的主要区别与联系：
1. 定义与特性
肿瘤细胞：构成肿瘤组织的主要成分，具有组织来源特异性，表现为不死性、迁移性和失去接触抑制等特征。肿瘤细胞可分为良性和恶性两类，其中恶性肿瘤细胞（如癌症）具有转移和复发的高风险。
肿瘤干细胞（CSC）：肿瘤中具有自我更新能力并能产生异质性肿瘤细胞的细胞亚群，仅占肿瘤细胞的极少比例（如白血病中占0-2%，乳腺癌中占2-5%）。其核心特性包括：
自我更新与分化：通过不对称分裂维持自身数量并生成不同类型的肿瘤细胞。
高致瘤性：少量细胞即可在免疫缺陷动物中形成肿瘤。
耐药性：对化疗、放疗等传统治疗不敏感，是肿瘤复发和转移的关键因素。
2. 来源与分布
来源：肿瘤干细胞可能起源于正常干细胞突变或定向祖细胞转化，而肿瘤细胞通常由体细胞基因突变导致。
分布：肿瘤干细胞主要存在于肿瘤组织或血液中，而肿瘤细胞广泛分布于肿瘤实质中。
3. 功能与临床意义
肿瘤干细胞：
驱动肿瘤生长、转移和复发，通过分泌细胞因子（如VEGF）促进血管生成和免疫逃逸。
是治疗耐药的核心靶点，传统疗法难以清除，需开发针对其表面标志物（如CD44、ALDH）的特异性疗法。
肿瘤细胞：
构成肿瘤的主体，其异质性决定肿瘤的生物学行为。
良性与恶性类型的区分直接影响预后和治疗策略。
4. 研究进展与治疗方向
肿瘤干细胞：近年研究提出“拟态假说”，认为其可能是普通癌细胞在特定环境下获得的表型状态，而非固定群体。靶向干预其信号通路（如Wnt/Notch）或利用免疫治疗（如CAR-T）成为新策略。
肿瘤细胞：传统治疗（手术、放化疗）主要针对此类细胞，但需结合干细胞靶向以降低复发风险。
肿瘤干细胞是肿瘤中的“种子细胞”，主导恶性进展；肿瘤细胞则是“执行者”，构成肿瘤主体。两者共同构成肿瘤的异质性与复杂性，需联合靶向以提高治疗效果。
