狞猫

狞猫，有时被称为沙漠猞猁或非洲狞猫。其独特的外观和独特的习性让人不禁好奇。它们长着一对大而尖的耳朵，耳朵上的丛毛更是独特。尽管它们与猞猁有些许相似之处，但狞猫却是一个独特的物种。

从形态上看，狞猫的体型略小，大约在60-95cm之间，身形瘦长，四肢纤细。它们的尾巴比猞猁还要长，占据了身长的三分之一。毛色主要为浅黄棕或深红棕色，而腹部、眼睛四周以及下巴的毛发则是白色的。眼角处还有一条细黑的线条，延伸至鼻子处。大耳朵的背面是黑色的，“Caracal”这个名字就是源于土耳其语“karakulak”，意味着“黑耳朵”。也有罕见的全黑色狞猫存在。

狞猫是一种独居或成对的领域性猫科动物。它们可以在长时间内不饮水而存活，通过猎物体内的水分来满足自己的需求。主要在夜间，但也会在较冷的季节选择白天行动。它们捕食的对象主要是啮齿目和野兔，偶尔也会攻击瞪羚、小型羚羊或年幼的鸵鸟。狞猫非常挑食，会丢弃哺乳动物的内脏，拔掉蹄兔目和大型猎物的毛发，并清除猎物皮肤上的肉以避免吃到毛。它们会食用小鸟的羽毛，并能容忍腐肉。最为人们所熟知的技能是捕鸟，狞猫能够捕捉到飞行中的鸟类，有时一次能抓超过两只。

狞猫的栖息地非常广泛，从非洲的南部、中部和北部，穿过阿拉伯半岛的部分地区，一直延伸到印度。它们能适应干旱的热带草原、林地、灌木地区，甚至海拔3000米的山地。和其他生活在干旱地区的猫科动物一样，狞猫也能在没有水的情况下长时间存活。

在非洲大陆上，狞猫有7个亚种，而亚洲仅有两种。南非和纳米比亚是狞猫数量最多的地区。生活在亚洲的某些亚种数量较少，尤其是生活在土库曼斯坦的狞猫。有证据表明，土库曼斯坦的狞猫可能不是独立的亚种，而是属于西南亚洲的狞猫。但如果它们仍然是独立的物种，那么数量已经非常稀少，甚至可能已经灭绝。

狞猫的捕食特点也十分独特。它们主要在夜间捕食，但也会在傍晚时分搜寻猎物。白天的狞猫也不会休息，它们会捕捉鸟类等猎物。狞猫身手矫健，以小型猎物为主，如跳鼠、沙兔、地松鼠等。它们也能捕捉到大一些的苇羚和小羚羊。狞猫有时会像豹子一样，把猎物拖到低矮的树枝上慢慢享用。它们的捕鸟技术非常出色，能跳起好几英尺高，捕捉刚起飞的鸟，如鸽子和珍珠鸡等。

关于生殖，大部分地区的狞猫没有固定的交配期。经过69-78天的孕期，母猫会产下1-6只小猫。小猫在出生后约10天睁眼，并在10-25周断奶。16-18个月后，“小猫”们走向成熟，它们在12个月大时便开始独立生活。它们的寿命较长，可达19年。

尽管在中非和西非部分地区，狞猫因毛皮而遭到猎杀，但其数量仍较为乐观。在南部非洲，由于它们有时以家畜为食，因此被农场主猎杀。目前，非洲狞猫被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录二，而亚洲狞猫则被列入附录一，显示出其保护现状的重要性。